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Alimentation

Cette préoccupation est déterminante pour ceux qui hébergent leur chevaux mais elle reste primordiale pour tous. En effet, le propriétaire reste responsable de son cheval en toutes circonstances et donc, de la qualité et de l'adaptation de son alimentation.

Fourrages

Si le cheval est rustique et n'a qu'une activité occasionnelle, il peut se contenter de l'herbe de son pré. Celui-ci doit mesurer un minimum d'un hectare par cheval et l'herbe être de bonne qualité. Dans ces conditions, l'entretien du pré est indispensable : rotation des parcelles, voire engrais et semis.

Quand le terrain est dégradé, il est nécessaire de compléter l'alimentation avec du foin.

Si le cheval vit en box, il est indispensable qu'il ait du fourrage à disposition. Dans les cas spécifiques de problèmes médicaux (allergie, emphysème, embonpoint, coliques,...), le cheval peut être placée sur un autre type de litière tel des copeaux de bois ou du lin. Cependant, du fourrage reste indispensable pour le transit intestinal et pour le moral du cheval. Dans ce cas, il faut le distribuer mouillé pour le dépoussiérer. Sa distribution peut se faire par terre si le cheval ne le gaspille pas ou dans une mangeoire "spécial foin". En effet, les râteliers entraînent des chutes de poussière sur le cheval, et muscle le cheval à l'envers. S'ils sont placés à faible hauteur, le cheval peut se coincer un membre à l'intérieur comme avec le filet à foin (surtout lorsqu'il est vide), notamment avec les chevaux qui grattent le sol en mangeant.

Rations

Si le pré abrite plusieurs chevaux, il est très délicat de les nourrir ensemble en liberté. En effet, c'est une source d'accidents à cause des bagarres occasionnés à ce moment. D'autre part, les chevaux dominés mangeront moins et l'excitation engendrée dans ces moments rendront l'assimilation de qualité plus faible.

Lorsqu'il n'y a qu'un ou deux chevaux (s'entendant bien), les rations peuvent être distribuées dans des mangeoires individuelles. Si celles-ci ne sont pas fixées sur un support tel une paroi, il est utile de les lester ou de les placer dans un pneu adéquat pour éviter que les chevaux ne les renversent.

Pour les chevaux s'alimentant au pré, il existe la solution d'un ou plusieurs blocs d'aliments en libre service que les chevaux peuvent lécher ou croquer à leur convenance. Cet aliment ne se dégrade pas sous la pluie et peut être poser à même le sol.

En ce qui concerne les rations en elles-mêmes, il est conseillé d'utiliser des aliments sous forme de granulés. En effet, l'alimentation traditionnelle engendre de nombreuses difficultés : approvisionnement de qualité constante, équilibre des rations, préparation et stockage. L'utilisation d'aliments spécifiquement équin est, bien sûr, incontournable, le cheval et la vache n'ayant absolument pas le même système digestif. Le choix de la marque et de la gamme dépendra notamment de l'activité fournie par le cheval, son âge et son degré de rusticité.

Entretien de l'Abri

L'abri peut avoir un sol en terre ou en béton. Dans ce dernier cas, il est indispensable de lui procurer une litière en paille (de blé, de préférence). Un entretien régulier (curage et repaillage) est indispensable pour avoir une hygiène correcte.

Dans tous les cas, le cheval appréciera toujours de se coucher dans un endroit sec et chaud quand il pleut ou qu'il gèle.

Abreuvement

Le cheval doit pouvoir bénéficier d'une eau en libre service et de bonne qualité. Il est indispensable de savoir qu'un cheval peut consommer jusqu'à 100 litres par jour quand le temps est chaud et/ou venteux.

Certains chevaux aiment patauger dans leur abreuvoir si la forme de celui-ci s'y prête ce qui pose le problème de l'entretien.

En hiver, le gel est un réel problème que le cheval soit en box ou au pré. Dans un premier temps, il faut prendre des mesures préventifs en plaçant l'abreuvoir à l'abri du vent.

Stockage

Pour des raisons de sécurité et d'hygiène, il est fortement déconseillé d'entreposer les fourrages au-dessus de l'abri ou des boxes. En effet, les risques liés à l'accident et les méfaits de la poussière ne sont pas négligeables.

Pour isoler les fourrages du sol si celui-ci n'est pas bétonner, il est conseillé d'utiliser des palettes en bois.

Un autre problème réside dans la prolifération des rongeurs. Il est alors conseillé d'isoler les granulés dans des bacs, ce qui présente également l'avantage de les préserver de l'humidité.

D'autre part, il faut toujours rendre les aliments inaccessibles aux chevaux mais s'ils s'échappent.

Démarche à Effectuer

Le propriétaire doit prendre différents contacts :

    • auprès d'agriculteurs pour l'approvisionnement en fourrage et pour le retrait du fumier.
    • auprès des selleries ou des coopératives agricoles pour l'approvisionnement en granulés : marque, conditions éventuelles de livraison et formes de stockage.
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