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Cette technique est apparu pour les chevaux au début des années 80. Elle présente un réel avantage sur de nombreux points :

• En diluant le sperme, on peut l'utiliser sous forme de doses et augmenter ainsi le nombre de juments fécondées par le même étalon - entre 7 et 25 jument avec un seul prélèvement. On augmente donc le rendement moyen d'un cheval par 10.
• Les étalons passant moins de temps à la saillie, ils peuvent poursuivre plus facilement leur carrière de compétiteur en parallèle de celle de reproducteur.
• L'absence de contact direct entre l'étalon et la poulinière permet la quasi-absence de transmission de maladies vénériennes, telles que la métrite contagieuse.
• Les étalons prélevés étant systématiquement examinés médicalement et les poulinières ont un suivi gynécologique régulier, l'hygiène sanitaire est donc fortement améliorée et les résultats satisfaisants, d'autant plus que la dose de sperme est déposée directement au niveau du col de l'utérus, ce qui n'est pas toujours le cas en monte naturelle.
• La congélation du sperme permet, éventuellement, d'augmenter artificiellement la reproduction d'un étalon après sa mort ou sa castration.

Cependant, ces mêmes avantages ont un penchant négatif. En effet, on risque un appauvrissement génétique dû à l'utilisation excessive d'un nombre restreint d'étalon.

D'autre part, l'insémination en sperme congelé a encore des résultats inférieurs à ceux de la monte naturelle ou de l'insémination artificielle.

La réglementation concernant l'insémination artificielle est différente selon les pays et les races. En France, les étalons pouvant bénéficier de l'insémination artificielle doivent répondre à plusieurs critères pour obtenir l'agrément indispensable :

• être autorisé à la monte publique,
• faire partie d'une race autorisée à la monte en insémination artificielle,
• respecter la technique préconisée d'insémination artificielle,
• respecter le quota de juments prédéterminé.

L'autorisation à la monte publique est indispensable, quelque soient le mode de monte, pour avoir un poulain avec des documents d'origine et pour pouvoir faire faire des saillies à un étalon avec des juments n'appartenant pas à son propriétaire. Cette autorisation, délivrée par les Haras Nationaux, est annuelle et nécessite de remplir plusieurs conditions :

• faire partie d'une race reconnue,
• avoir l'âge nécessaire au moment de la monte,
• donner satisfaction aux critères de modèle, d'allures, de caractère et d'état de santé au dépôt d'étalons ou au cours d'épreuve de la race,
• faire la monte dans des locaux répondant aux normes sanitaires.

En ce qui concerne les critères de races :

• Les Pur-Sang ne peuvent bénéficier de l'insémination artificielle, sous toutes ses formes.
• Les Trotteurs Français peuvent en bénéficier depuis 1985, avec de la semence fraîche (insémination moins d'une heure après le prélèvement), pour un nombre maximal de 100 juments Trotteurs Français et 30 juments étrangères, mais les produits de ces dernières ne seront pas inscrits au stud-book du Trotteur Français.
• Les races de Selle peuvent en bénéficier que ce soit en sperme frais, réfrigéré ou congelé, pour 60 juments maximum et, éventuellement, 100 juments sur dérogation.
• Les chevaux Lourds Peuvent également en bénéficier sous toutes ses formes, depuis 1980, sans aucune limitation du nombre de juments.

Dans tous les cas, 2 règles sont à respecter, en France :

• Un étalon ne peut, sur la même saison de monte, pratiquer qu'une technique de monte, soit en monte naturelle, soit en insémination artificielle. Les étalons des Haras Nationaux sont les seuls à pourvoir déroger à cette règle.
• Il est obligatoire de procéder à des contrôles de filiation par la détermination des groupes sanguins pour tous les poulains nés par insémination artificielle.

Aux États-Unis, l'inséminations artificielle est couramment pratiquée, sauf pour les Pur-Sang pour lesquels elle est interdite. Chaque race a sa propre réglementation, certaines étant beaucoup plus libérale que d'autres, comme pour les Paso-Fino qui bénéficient de toutes les formes d'insémination, sans aucune limitation dans le transport du sperme et le nombre de juments par étalon.

L'insémination artificielle doit s'effectuer dans un centre agrée, qui peut regrouper 1 ou 2 fonctions :

• Centres de production s'occupant de la récolte, du conditionnement, du stockage, de la conservation.
• Centres de mise en place s'occupant du stockage, de l'insémination, de la récolte et de la mise en place dans l'heure et sur le site.

Un inséminateur professionnel a la responsabilité technique des centres de mise en place tandis qu'un chef de centre a celle des centres de production. Ils doivent être titulaires d'une licence qui est délivrée par le Ministère de l'Agriculture :

• La licence d'inséminateur est attribuée sur titre soit aux vétérinaires, soit aux titulaires de certificats d'aptitude qui sont délivrés par des centres de formation agréés.
• La licence de chef de centre est attribuée par le service des Haras Nationaux, soit aux titulaires de certificats d'aptitude délivrés lors de formations agréés dont le recrutement s'effectue soit sur titre pour les vétérinaires et les ingénieurs, soit sur contrôle des connaissances pour les techniciens supérieurs et les techniciens du Ministère de l'Agriculture.

Une préparation psychologique est nécessaire pour que l'étalon accepte de saillir facilement une jument ou un mannequin puis d'éjaculer dans un récipient en plastique, "le vagin artificiel". En effet, l'étalon est souvent perturbé au début et il lui faut un apprentissage en répétant les prélèvements dans le calme, avec u entourage compétent.

On recommande habituellement que les étalons prélevés pour l'insémination artificielle n'effectuent plus de saillie en monte naturelle, afin de ne pas risquer que l'étalon préférant cette dernière forme de monte ne devienne trop difficile à prélever. Il est vrai qu'on rencontre des étalons refusant cette forme particulière de monte tels que Ourasi, célèbre champion de course de trot, qui acheté à un prix très élevé à la fin de sa carrière de compétiteur refusait de monter les mannequins et, de plus, n'acceptait de saillir que les juments de certaines robes..., ce qui limita d'autant plus le nombre des naissances. Mais, aux dernières nouvelles, après une reprise d'un entraînement physique adapté, il est revenu à de meilleurs dispositions.

Si le prélèvement s'effectue à l'aide d'une jument en chaleur, elle doit être particulièrement calme et préparée comme pour la monte naturelle. Le vagin artificiel utilisé pour prélever le sperme est un récipient plastique de forme allongée, doublé d'une double paroi interne de caoutchouc qui est remplie d'eau tiède. À son extrémité, la semence se réceptionnée dans un récipient en verre stérile. Pour tenir l'ensemble lors du prélèvement, 2 poignées sont installées latéralement.

Le sperme est récolté par un technicien qui s'avance vers la hanche droite de la jument ou du mannequin après que l'étalon se soit mis en place pour éviter tous chocs avec les antérieurs de l'étalon et tous risque de lui faire peur. Le technicien doit alors dévier la verge vers le vagin artificiel, avant qu'elle ne pénètre celui de la jument dans le cas d'une monte naturelle. Les mannequins les plus perfectionnés sont équipés d'un vagin artificiel placée de façon à ce que l'étalon puisse saillir dans une position naturelle, sans qu'il soit nécessaire de dévier sa verge.

Lors d'un prélèvement, on recueille entre 20 et 150 ml. Les prélèvements varient en volume et en quantité de spermatozoïdes selon les chevaux et selon les prélèvements pour un même étalon. Pour chaque prélèvement, on mesure immédiatement et systématiquement la concentration et la qualité des spermatozoïdes. après ces analyses, on dilue le sperme dans un mélange à base de lait puis on le divise en doses qui doivent contenir chacun environ 400 000 spermatozoïdes.

L'utilisation de ces doses peut alors se faire, soit immédiatement sur le lieu-même du prélèvement, soit dans les 24 heures après réfrigération, soit après plusieurs mois ou années après congélation.

L'insémination s'effectue idéalement dans les 24 heures avant l'ovulation. La jument est donc suivi par l'échographie pour effectuer l'insémination quand le follicule est sur le point d'éclater. Un contrôle par échographie est effectué le lendemain, si le follicule est toujours intact, la jument n'a donc pas ovulé et elle est inséminée à nouveau. Il est ainsi nécessaire d'effectuer 2 à 3 inséminations par chaleur en début de saison de monte puis ce taux diminue légèrement dans la suite de la saison.

La jument devant être inséminée est préparée aussi soigneusement que pour une saillie. L'insémination artificielle est effectuée par un manipulateur ayant des gants stériles et qui injecte la dose de sperme dans l'utérus avec une sonde et une seringue, tous deux stériles.