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Que ce soit pour créer un planning d'entraînemnt, pour ajuster l'alimentation ou, surtout, pour éviter des problèmes de santé à votre cheval, il est important d'avoir des repères objectifs pour évaluer son état corporel.

Le système de Henneke est une évaluation objective de l'état du corps d'un cheval. Développé en 1983 mettez près R. Henneke, Ph.D. sur, d'université du Texas d'état de Tarleton, lui est basé l'évaluation visuelle et le recouvrement de gras palpable des six points principaux du cheval qui sont les plus sensibles aux changements de la graisse du corps.

Systéme d'évaluation

On assigne une note de 1 à 9 en fonction des dépôt de graisse présents dans 6 zones. Cette évaluation se fait visuellement et par palpation.

Cette dernière méthode est primordiale en hiver, afin de ne pas surestimer un cheval ayant un gros poil d'hiver.

L'évaluation se fait sur le dépôt adipeux et non sur la musculature, ce qui permet de l'utiliser avec toutes sortes de races.

Zones Clefs

• Le bord supérieur de l'encolure ou le chignon (A).
• Le garrot (B).
• La ligne du dessus, soit la ligne des apophyses épineuses (C).
• L'attache de la queue (D).
• Les côtes (E).
• L'arrière de l'épaule (F).

Cette exploration manuelle nécessite impérativement d'être pratiquée sur un cheval calme et décontracté pour apprécier l'étendue, l'épaisseur (réaction à la poussée de la main) et la mobilité de ces dépôts sous la peau. Le cheval doit être bien positionné (tête et corps droit) sur un terrain plat et tenu par un aide.

Par exemple, pour les côtes, le cheval est palpé avec la main au niveau de l'emplacement des quartiers de la selle, soit entre les 10 et 14 èmes côtes. On apprécie l'étendue du dépôt adipeux sous-cutané en palpant la zone, puis l'épaisseur en exerçant des pressions, enfin la consistance en effectuant un mouvement circulaire à l'endroit où le dépôt est le plus épais.

	Encolure (A)	Garrot (B)	Ligne du dos (C)	Attache de la queue (D)	Côtes (E)	Arrière de l'épaule (F)	Critères supplémentaires
1	Très grêle. Squelette facile à sentir au toucher. Pas de muscle plat au niveau du point de rencontre de l'encolure et de l'épaule	Très saillant. Squelette facile à sentir au toucher.	Très apparente. Les 3 apophyses des vertèbres sont faciles à sentir au toucher.	Très détachée.	Très saillantes. Chacune des côtes est facile à sentir au toucher.	Creux.	Croupe pointue. Os de la hanche très proéminents.
2	Grêle.	Saillant.	Apparente.	Détachée.	Saillantes.	Faiblement perceptible.
3	Mince. Squelette pouvant être senti au toucher. Léger plat au niveau du point de rencontre de l'encolure et de l'épaule.	Sorti. Squelette pouvant être senti au toucher.	Sommet des des vertèbres très apparent. Apophyses épineuses faciles à sentir au toucher. Apophyses transverses légèrement enveloppée de gras.	Os pelviens apparents.	Très visibles. Légère enveloppe de gras, mais les côtes peuvent encore être senties au toucher.	Épaule accentuée.	Os de la hanche pouvant être sentis au toucher.
4	Modérement mince. Enveloppe de gras recouvrant le squelette.	Dépôts de gras sur le garrot (selon la conformation).	Légères arêtes. Gras recouvrant les apophyses épineuses.	Os pelviens recouverts. On peut pas sentir la graisse à l'attache de la queue.	Peu visibles. Côtes non visibles, mais elles peuvent encore être senties au toucher.	Épaule accentuée.	Os de la hanche recouverts de gras.
5	Pas de forte démarcation avec les épaules. L'encolure se fond harmonieusement dans l'épaule.	Le garrot se fond dans l'encolure.	Le dos est plat, aucun pli ou arête.	Os pelviens noyés. Graisse spongieuse à l'attache de la queue.	Peu visibles mais aisément senties. Couche de gras sur les côtes.	Plat. L'épaule se mélange sans à-coup dans le corps.	Croupe ronde.
6	Légèrement gras	Coussinet adipeux autour du garrot.	Peut avoir un léger pli.	Graisse assez molle autour de l'attache de la queue.	Légère couche adipeuse, mais on peut sentir chaque côte.	Graisse déposée derrière l'épaule.
7	Graisse déposée le long de l'encolure. Dépôts de gras le long de l'encolure.	Noyé.	Sillon le long du dos.	Graisse molle autour de l'attache de la queue.	Couche adipeuse nette entre les côtes, mais on peut les sentir. Gras spongieux sur et entre les côtes.	Dépôt de graisse derrière l'épaule.	Os de la hanche ne pouvant pas être sentis au toucher.
8	Épaississement apparent de l'encolure.	Enveloppé de graisse.	Sillon évident le long du dos.	Graisse très molle autour de l'attache de la queue.	Difficiles à sentir.	Le secteur derrière l'épaule a complété à affleurement du corps.	Amas de graisse sur l'intérieur des cuisses.
9	Enveloppée de graisse.	Bombé de graisse.	Sillon profond le long du dos.	Enflement de graisse à l'attache de la queue.	Côtes bombées. Amas de gras.	Bombée.	Croupe double. Les amas de graisses à l'intérieur des cuisses frottent l'une contre l'autre.

Notation

1 - Pauvre

Le cheval est très émacié. Toute l'épine dorsale, les côtes, les pointes des hanches, et le haut de la queue sont très saillants. L'encolure est creuse. Les os des épaules et du garrot sont facilement apparents. Différentes vertèbres sont clairement vues et sont facilement senties.

Aucune graisse ne peut être sentie n'importe où.

2 - Très maigre

Le cheval est émacié. L'épine dorsale est saillantet et les côtes, les pointes des hanches, et le haut de la queue sont saillants. Il y a une légère épaisseur au-dessus des vertèbres dans la colonne vertébrale, mais les différentes vertèbres sont apparentes et facilement palpables. Les os dans les épaules et du garrot sont faiblement apparents.

3 - Maigre

L'épine dorsale est saillante. Le haut de la queue est évident, mais différentes vertèbres ne peuvent pas être vues. Les côtes sont facilement évidentes, mais une légère couche de graisse peut être sentie au-dessus des côtes. Les os des hanches semblent arrondis, mais elles sont facilement vues. Le cou, le garrot et les épaules sont soulignés.

4 - Légèrement maigre

Les vertèbres produisent une légère arête le long du dos. Un faible contour des côtes est évident. La proéminence de la naissance de la queue dépend de la race et de la conformation, mais de lla graisse peut être sentie autour du haut de la queue. Les pointes de hanches ne peuvent pas être vues. L'encolure, le garrot et les épaules ne sont pas excessivement minces.

5 - Modéré

L'arrière du cheval est harmonieux. La graisse autour de la naissance de la queue semble spongieuse. Le garrot est arrondi, et les épaules se mélangent à l'encolure sans à-coup. Les côtes ne peuvent pas être vues, mais sont facilement senties.

6 - Modérement charnu

Le cheval peut avoir un léger pli inversé le long de la colonne vertébrale, alors que de la graisse est accumulée le long du dos. La graisse autour du haut de la queue est molle. Celle au-dessus des côtes est spongieuse. Des petits dépôts de graisse se trouvent au-dessus du garrot, derrière les épaules et le long des côtés de l'encolure.

7 - Charnu

Le cheval a un pli inversé le long de la colonne vertébrale alors que de la graisse est accumulée le long du dos. La graisse autour du haut de la queue est molle. Les différentes côtes peuvent être effleurées, mais il y a un remplissage apparent entre les côtes avec de la graisse. De la graisse apparente est placée au-dessus du garrot, derrière les épaules et de chaque côté de l'encolure.

8 - Gros

Le cheval a un pli inversé apparent le long du dos. La graisse autour du haut de la queue est très molle. Les différentes côtes sont difficiles à sentir à cause de la graisse intermédiaire. L'encolure est visiblement épaissie. La région au-dessus du garrot est rempli de graisse. L'espace derrière les épaules est rempli et affleure avec le corps du cheval. De la graisse est déposée le long des fesses intérieures.

9 - Extrêmement gros

Le cheval a un pli inversé évident le long du dos. De la graisse apparaît au-dessus du secteur des côtes. Des renflements de graisses apparaissent au-dessus de la naissance de la queue, du garrot, de l'encolure et des épaules. La graisse le long des fesses intérieures peut frotter ensemble et les flancs affleurent au niveau du corps.

Exemple en fonction du type de Cheval et de son activité

Poulinières	6 à 8
Etalons	5 à 7
Chevaux de complet et d'endurance	4 à 5
Chevaux de dressage et d'obstacles	6 à 7
Chevaux en pleine croissance	5
Poney	6 à 8

Exemples photograhiques