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Quatre semaines avant la fin de la gestation, la mamelle se gonfle puis dans les 10 derniers jours, elle devient plus grosse et tendue. Dans les derniers jours, il se forme des gouttes blanches de lait, appelées la cire, à l'extrémité des tétines. Parallèlement, les ligaments du bassin se relâchent (les muscles de la croupe donne l'impression de s'affaisser), la vulve s'allonge et, à l'intérieur, le col de l'utérus s'élargit.Tous ces signes sont indicatifs, ils peuvent varier ou être très peu visible notamment avec les juments primipares (qui pouline pour la 1ère fois).

Dans les Galeries de Cartes Virtuelles, vous trouverez des photos-reportages de poulinages.

Pendant cette phase, la jument semble être en coliques mais elle continue de manger. Cette période dure de 10 mn à 1 h mais peut s'arrêter quelques heures ou quelques jours, mais dans ce dernier cas, il faut consulter le vétérinaire pour savoir s'il faut attendre sans intervenir ou déclencher le poulinage. On observe différents signes, plus ou moins prononcés selon les juments :

• Sueur abondante sur le poitrail, l'encolure et les flancs.
• Agitation : marche en rond, s'arrête, se couche, se lève...
• Flehmen.
• Gouttes de lait s'écoulant fréquemment sur le sol.
• Violentes contractions de l'utérus et des muscles abdominaux.

Dés que possible, on équipe la jument d'une bande de queue et on prépare devant le box ce qui pourra être utile en cas d'urgence : un seau d'eau propre, du savon, une éponge, des liges propres, des ciseaux, de la teinture d'iode.Les premiers problèmes peuvent apparaître à ce moment si le poulain n'est pas correctement positionné (dû à un retournement incomplet) car il peut se retrouver coincé quand les contractions favorise l'engagement du poulain dans le bassin.

Le col de l'utérus se dilate progressivement et la jument perd ses eaux lorsque la poche des eaux se déchire et laisse s'écouler le liquide allantoïdien. La jument est, alors, agitée de nouveau. Elle se couche à plusieurs reprises puis s'immobilise avec les jambes raides et le dos contracté.

L'amnios apparaît alors entre les lèvres de la vulve, sous la forme d'un boule blanchâtre dans laquelle on aperçoit un membre. Progressivement apparaissent les 2 sabots et la tête posée sur les antérieurs puis, à la suite d'une violent contraction, les épaules et les hanches plus volumineuses. Habituellement l'enveloppe fœtale est alors rompue mais les jarrets peuvent mettre un peu plus de temps pour être expulsés complètement.

Cette phase dure normalement une vingtaine de minutes. Il faut aider la jument et son poulain uniquement dans les cas suivants :

• Si les soles des sabots apparaissent à la place des pinces et si la tête n'apparaît pas, le poulain se présente par les postérieurs. Il faut tirer doucement par les postérieurs quand les jarrets apparaissent.
• Si le poulain ne sort pas rapidement et si 1 ou les 2 antérieurs sont très prés des naseaux, le poulain est coincé par 1 ou les 2 coudes au niveau du bassin de le mère. Il faut alors maintenir la tête avec une main et, avec l'autre main, tirer doucement sur l'antérieur ou 1 des antérieurs coincés en le faisant tourner légèrement pour le débloquer.
• Si le poulain est bloqué alors que les épaules sont passées, les hanches sont coincées . Lors de la prochaine contraction, il faut tirer doucement et continuellement sur les antérieurs vers les jarrets de la juments, avec si besoin un mouvement de rotation pour débloquer individuellement les hanches du poulain.
• Si les enveloppes placentaires ne se rompent pas, il faut les percer au niveau de la tête rapidement pour éviter l'asphyxie du poulain.

Si aucun résultat n'est obtenu rapidement ou si le poulain se présente selon des positions différentes, il ne faut pas insister car on risque de causer des dégâts importants, surtout au niveau de l'utérus de la jument. Il faut alors relever la jument et la faire marcher tranquillement en attendant le vétérinaire.

Après la naissance du poulain, la jument va rester couché de 10 à 40 mn en observant son poulain et en hennissant doucement. Pendant cette période une importante quantité de sang passe de la mère vers le poulain par le cordon ombilical. Quand la jument se lève, le cordon ombilical s'étire et se rompt à 5 cm environ du ventre du poulain. Cette partie, appelée l'ombilic doit être immédiatement désinfectée avec de la teinture d'iode.

À ce moment, les contraction de l'utérus reprennent pour expulser les enveloppes placentaires. Il faut alors les nouer au niveau des jarrets pour éviter que la jument ne marche dessus et pour faciliter le détachement du placenta de l'utérus. Quand les enveloppes sont tombées, cela permet également de vérifier que tout a été bien expulsé.

Si le cordon ombilical ne se rompt pas de lui-même quand la jument se lève, il faut le rompre en le tordant 5 cm sous le ventre du poulain.

L'évacuation des enveloppes doit normalement avoir lieu 1 h après la mise-bas et toute rétention qui se prolongerait plus de 2 h risque d'entraîner des complications telles qu'une infection de l'utérus, nommée métrite, pouvant entraîner la stérilité de la jument voire une infection généralisée ou une fourbure (pour plus de renseignements sur cette maladie, voir la rubrique Soins et Santé). Dans ce cas, il faut prévenir le vétérinaire et en aucun cas tirer dessus pour ne pas léser l'utérus.

Avant de toucher le poulain, il faut soigneusement se nettoyer les mains, notamment pour lui nettoyer délicatement les naseaux et la bouche.

Si la jument ne s'intéresse pas à son poulain, on le place devant elle pour qu'elle le lèche. En cas d'échec, on frotte le poulain avec de la paille afin d'éviter tout refroidissement.

Si après 3 ou 4 h, le poulain n'a pas tété, on trait la jument pour faire boire au poulain ce biberon de colostrum, qui lui apportera des anticorps pour le protéger contre les principales maladies pendant les premiers mois de sa vie.

Quand le poulinage s'est bien déroulé, l'utérus retrouve une taille normale en une dizaine de jours, ce qui permet une nouvelle saillie. On peut observer quelques jours après le poulinage, des écoulements rougeâtres correspondant à l'ultime nettoyage de l'utérus.

Les chaleurs réapparaissent 7 à 12 jours après le poulinage, le plus souvent le 9ème jour.

Maintenant que le principal est fait, il faut lui donner un nom à ce petit poulain...