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En règle générale, un cheval retraité nécessite autant de soins qu'un cheval actif, même si ceux-ci sont différents.

En rentrant le cheval régulièrement au box, vous aurez l'occasion de l'observer plus finement : urines, crottins, mastication, pansage complet, etc...

C'est un des points essentiels à surveiller. En effet, sans une dentition entretenue, le cheval aura des difficultés à s'alimenter correctement, en commençant par une mastication efficace.

Il est généralement nécessaire d'avoir 2 visites minimales par an du dentiste, car les dents s'entartrent fortement, peuvent s'ébrécher et se casser. Des points de repère sont à observer régulièrement :

• l'intérieur des joues du cheval pour voir s'il n'y a pas d'irritations,
• les crottins pour détecter s'il n'y a pas de graines entières.
• la présence de boulettes d'herbe ou de fourrages recrachées par terre que le cheval n'aura pas réussi à mastiquer.

Des chevaux ayant perdu toutes ou une partie de leurs dents peuvent continuer à s'alimenter en prenant quelques précautions. On va alors rechercher un pré avec des herbes suffisamment hautes et tendres. Les compléments seront donnés sous forme de "soupe" (avec de l'eau chaude en hiver).

Le fait de garder le vieux cheval déféré ne veut pas dire qu'on arrête l'entretien de ses sabots. En fonction de la nature du sol, il faut surveiller la pourriture des fourchettes ou l'apparition de seime.

Un parage régulier est indispensable. La fréquence sera certainement plus importante pour les chevaux nouvellement déférés et ceux atteints de problèmes spécifiques comme un syndrome naviculaire ou une fourbure.

L'appareil digestif du vieux cheval est particulièrement fragile et le programme de vermifugation doit être particulièrement rigoureux.

Même si le cheval n'est plus monté, un pansage régulier reste indispensable. Il permet, notamment, de surveiller l'apparition de gales de boue, d'éviter les dermites, de réguler la pousse des crins.

Surtout par temps humide, certains chevaux peuvent avoir des difficultés à se déplacer, à mâcher, à baisser la tête ou à se relever. Il est alors utile d'adapter l'environnement du cheval à ces contraintes en plaçant à une hauteur optimale sa mangeoire et son abreuvoir, ainsi qu'en lui donnant une alimentation trempée.

Si on en a la possibilité, des séances sous infrarouges sont particulièrement appréciées pour réchauffer les vieux os.

Quand le cheval n'arrive plus à se relever seul, l'utilisation d'un harnais adapté et d'un tracteur avec fourche peut pallier à cette défaillance. Le plan ci-dessous montre un systéme beaucoup moins dangereux qu'une simple sangle qui peut entraîner de graves lésions internes.

Plus le cheval est âgé, moins il supporte les températures extrêmes, surtout la canicule. D'autant plus que celle-ci est généralement associée au harcèlement des insectes.

Pendant les jours les plus chauds de l'été, il est recommandé de :

• ne sortir le cheval que la nuit,
• lui mettre, si besoin, un frontal ou un masque complet anti-mouches,
• le badigeonner de produits anti-insectes (l'utilisation de produits pour bovins doit être faire avec précaution à cause des risques non négligeables d'allergies).
• surveiller la quantité d'eau consommée.
• se méfier des coups de soleil (chevaux avec du ladre) et des coups de chaleur (zones ombragées insuffisantes).

Même si l'hiver est mieux supporté, il n'en reste pas moins que les températures extrêmes sont difficilement gérables. En effet, le vieil cheval est souvent touché par l'arthrose et a dû mal à bouger pour se réchauffer. De plus, la production de chaleur interne par les les fibres est beaucoup moins efficace.

Il peut donc être nécessaire de couvrir les vieux chevaux lors des jours les plus rigoureux. Mais celle-ci ne doit pas être laissée de façon permanente car elle risque de causer des escarres.

La période de la mue est un cap difficile que ce soit à l'automne ou au printemps. La prise ou la perte de poils oblige le cheval à puiser dans ses réserves énergétiques. On peut l'aider en lui apportant un complément en vitamines (B surtout) et en oligo-éléments (cuivre et zinc).

La perte du poil d'hiver se fait généralement par plaques et il persiste plus longtemps au niveau du ventre, ce qui est normal. Par contre, s'il se maintient alors que la température extérieure à dépasser les 25 °, il faut faire examiner votre cheval qui peut être atteint du syndrome de Cushing.